Van afwasser tot ondernemer: Thom (22) opent eigen restaurant
NOORDEN - Thom uit Noorden is 22 jaar en opent zijn eigen restaurant. Dat doet hij in Drenthe, in een monumentaal pand. 'Ik dacht het al meteen bij binnenkomst: hier kan ik wat van maken.'
De droom om een eigen horecazaak te openen, ontstond toen 15-jarige Thom van de afwas mocht doorstromen naar de keuken. Thom wist al snel dat hij wilde werken en solliciteerde bij de bistrobar waar zijn vriend ook werkte: bistro 't Leeuwtje in Noorden. Na anderhalf jaar had hij genoeg zijn best gedaan om te promoveren tot keukenhulpje.
Aangezien Thom het werk in de keuken zo leuk vond, koos hij ervoor een horecaopleiding te volgen. Was hij niet in dat restaurant begonnen, had zijn leven er waarschijnlijk heel anders uitgezien: 'Dan had ik nu niet in de horeca gezeten. Ik denk dat ik in de bouw was gaan werken.'
In totaal heeft Thom er negen jaar gewerkt. Op het eind werkte hij als een van de bedrijfsleiders en besprak hij eventuele overname van het restaurant met eigenaar Coen de Jong. Daar had Thom het geld alleen niet voor, dus het idee om een eigen restaurant te beginnen met hulp van Coen werd geboren.
Voor een geschikte plek was Thom al gaan zoeken in de buurt van Noorden. De locaties die hij tegenkwam waren telkens niet precies wat hij zocht. Totdat hij in de geboorteplaats van zijn vriendin, Meppel, tijdens een rondje wandelen tegen dit pand aan de Stationsweg liep. 'Ik dacht het al meteen bij binnenkomst: hier kan ik wat van maken.'
Zelf aangelegd terras
Thom steekt zelf zijn handen uit de mouwen bij de verbouwing: 'Het terras heb ik zelf erin gelegd met een aantal vrienden.' Toen in de coronatijd de horeca dichtzat, heeft hij ervaring opgedaan in de bouw: 'Ik heb veel straten geasfalteerd en daardoor handigheid gekregen in bestrating.'
Hij geeft ook dat het zonder de hulp van de mensen om hem heen niet had gekund. Niet alleen familie, vrienden en vriendin ondersteunen hem, maar ook eigenaar Coen staat honderd procent achter hem. Voor hem was het eerst slikken dat Thom wegging, maar hem tegenhouden zou toch niet lukken.
In het begin was de grootste kopzorg die Thom had of hij wel genoeg personeel zou kunnen vinden. 'Je hoort overal verhalen van personeelstekorten in de horeca, dus daar zat ik eerst wel mee.'
Gelukkig heeft hij inmiddels bijna al zijn vacatures gevuld. Zijn grootste uitdaging is nu om ervoor te zorgen dat de verbouwing goed uitkomt qua budget. Daarna houdt hij zich bezig met 'de tent zo vol mogelijk krijgen en dat ook jaren kunnen behouden'.
Het restaurant, wat begin juni zal openen, krijgt precies dezelfde naam als de plek waar het voor Thom allemaal begon. Dat de restaurants op elkaar zullen gaan lijken, kan ook niet anders. Zo worden alle stoelen en tafels van de bistrobar in Noorden naar diens naamgenoot in Meppel overgebracht.
Roodgloeiende telefoon
Thoms agenda zit in ieder geval de komende tijd goed vol. Zijn telefoonnummer is te vinden op de banner aan de voorkant van zijn nieuwe restaurant.
Zijn telefoon gaat roodgloeiend: allerlei vertegenwoordigers en ondernemers willen een deal met zijn nieuwe restaurant. Aan andere afwassers die dromen van een eigen restaurant adviseert Thom: 'Zoek de juiste mensen om je heen.'
Lees ook: Kerk moet deuren sluiten, dorpsbewoners stappen naar Vaticaan: 'Laatste stap die we nemen'
