Van klaslokaal naar boswandeling: oud-leerkracht helpt rouwenden als wandelcoach
NIEUWKOOP - Tijd heelt alle wonden, maar je moet er wel zelf wat mee doen. Dat is waar Helga van der Voorn (60) tegenaan loopt na het verlies van haar man. Na een jarenlange carrière in het onderwijs heeft ze het over een hele andere boeg gegooid. Ze helpt nu als wandelcoach anderen om met hun rouw om te gaan. 'Ik wilde echt iets kunnen betekenen.'
Als jong meisje weet Helga al dat ze juf wil worden. Vanaf haar twintigste staat ze voor de klas, al die jaren op dezelfde basisschool in Nieuwkoop. 'Een fijne plek met fijne collega's.' Maar tijdens het afgelopen schooljaar, dan staat ze veertig jaar voor de klas, ontstaat er toch enige twijfel. 'Toen begon ik toch te twijfelen of het nog zo mijn passie was als altijd.'
Tijd om meer energie in haar andere passie te steken. Sinds twee jaar werkt Helga als wandelcoach bij rouw en verlies. Iets waar ze zelf ook ervaring mee heeft. In augustus 2014 overlijdt haar man, het begin van een zware periode.
Lamgeslagen na verlies
'In eerste instantie ben je lamgeslagen', vertelt Helga over die tijd, waarin ze het soms allemaal even niet meer weet. 'Je probeert met drie pubers in huis te overleven. Dat is gelukt, maar het was heel, heel pittig.'
Mindfulness, yoga... Ze weet zichzelf bij elkaar te rapen en doet veel op het vlak van persoonlijke ontwikkeling. 'Ze zeggen dat tijd alle wonden heelt, maar niet als je er niets mee doet. Je moet er echt mee aan de slag. Ik ontdekte dat ik daardoor veel sterker werd en dat dat me heel veel bracht.'
Je moet echt met rouw aan de slag
Zo'n vier jaar geleden start Helga met een coachopleiding, nog zoekende naar wat ze daar dan mee wil. 'Ik dacht eerst dat coachen in het onderwijs wel wat voor me zou kunnen zijn, maar ik wilde meer diepgang dan een leraar een paar keer per jaar coachen. Ik wilde écht iets kunnen betekenen.'
Als ze een opleiding voor rouw en verlies doet, valt het kwartje: 'Toen wist ik: dit is écht wat ik wil.'
Natuur als werkplek
Ondersteuning zoekt Helga namelijk zelf ook na het verlies van haar man, maar ze kan niets vinden wat bij haar past. 'Ik kwam tegenover iemand in een kantoortje in een praktijkruimte. Dat was het niet voor mij.'
Dat is dus ook niet de manier waarop ze anderen wil helpen. 'Ik had een praktisch probleem, zo zonder praktijkruimte. Op de eerste cursusdag voor wandelcoaching gingen mijn ogen open. De hele natuur is je werkplek.'
Ze doet het werk nu zo'n twee jaar. Samen met mensen die haar hulp zoeken, gaat ze de natuur in. 'Mensen met wie ik wandel zijn vaak verdrietig en aan het einde van de wandeling voelen ze zich door de coaching en de natuur zo opgeladen. Je merkt dat mensen zich lichter beginnen te voelen en wat lekkerder in hun vel komen te zitten.'
'Het is zo bijzonder om daar aan bij te dragen. Ik begeleid ook kinderen met rouw, ik merk dat kinderen het prettig vinden dat ze gezien worden in hun verdriet', gaat Helga verder.
Sabbatical
Dat Helga weet hoe het is om iemand te verliezen, helpt haar in het werk. 'Ik krijg vaak terug dat mensen in rouw slecht begrepen worden door hun omgeving. Ik merk dat mensen het zo fijn vinden dat ik weet hoe mensen zich voelen, ook al is het voor iedereen anders. Die ervaring werkt heel fijn.'
Eerst doet de wandelcoach het naast haar werk op school, maar dat kost tijd en is niet altijd even makkelijk te combineren. Vanaf dit schooljaar neemt ze daarom een sabbatical op. 'Ik wilde meer tijd en energie steken in de wandelcoaching. Ik ben nog één dag in de week werkzaam op school, in een functie waarbij ik kinderen begeleid die op sociaal-emotioneel gebied wat extra's kunnen gebruiken.'
Ontslag indienen
Die sabbatical is zo goed bevallen, dat ze haar ontslag gaat indienen voor volgend schooljaar zodat ze zich nog meer op haar praktijk kan focussen. Ze blijft dan nog wel een dag per week kinderen op school coachen.
'Het opzetten van je praktijk kost tijd. Mensen weten me wel al te vinden, maar het blijft een uitdaging.' Eén waar ze vol voor wil gaan: 'Ik ben zestig en ik vind het zo'n cadeau dat je kunt blijven leren en ontwikkelen.'
