Familiebedrijf net failliet, maar vader en zoon starten opnieuw: 'Afscheid nemen van alle personeel'
NIEUWKOOP - Je bent ondernemer of je bent het niet, is de filosofie van Martin Hoekstra. Jarenlang bouwde hij, in eerste instantie samen met zijn vader, aan het familiebedrijf ST Warmte. Totdat een faillissement na 38 jaar een einde maakte aan het bedrijf. Nog geen twee maanden later start hij nu een nieuw bedrijf: dit keer samen met zijn eigen zoon. 'Dat was wel een déjà vu-moment. Alleen stond ik nu aan de andere kant.'
Het is 1988 als de toen pas 18-jarige Martin een krabbel zet om samen met zijn vader Tjeerd een bedrijf op te zetten. ST Warmte begint klein, maar plaatst en onderhoudt voor dorpsgenoten in Nieuwkoop heel wat verwarmingen.
Het bedrijf groeit en groeit en wordt als warmtebedrijf een grote speler in de Alphense regio. Na een paar jaar neemt Martin het stokje van zijn vader over. Het gaat hem jarenlang voor de wind, en naast verwarmingen gaat het bedrijf ook warmtepompen en zonnepanelen plaatsen.
Zwaar weer
Uiteindelijk heeft Martin zo'n 35 man personeel in dienst en bedient het bedrijf 4500 klanten. Tot het overheidsbeleid begint te zwalken, warmtepompen ineens niet meer verplicht worden gesteld en de salderingsregeling voor zonnepanelen plotseling wordt afgeschaft.
ST Warmte komt in zwaar weer. 'In al die jaren hebben we dit nooit meegemaakt. Het ondernemen was de afgelopen drie jaar zwaarder dan de 35 jaar ervoor', zei Martin daags na het faillissement.
'Dat was heel moeilijk'
Alles bij elkaar genomen was een faillissement van het familiebedrijf niet meer te voorkomen. 'Dat was wel pittig. Je ziet het aankomen. Op een gegeven moment moet je het personeel gaan inlichten. Dat was erg emotioneel.'
Het belletje naar de oprichter, zijn vader, noemde hij 'het dieptepunt'. 'Dat ik hem dat moest vertellen, was heel moeilijk.'
Helemaal opnieuw beginnen
De nu 55-jarige Martin zit nog volop in de afwikkeling van het faillissement. Zo worden delen van het bedrijf per opbod verkocht, het klantenbestand wordt overgenomen en gereedschap et cetera wordt verkocht.
Toch zit de ondernemer niet stil. Samen met zoon Tjeerd (vernoemd naar opa) wil Martin helemaal opnieuw beginnen. 'We keken elkaar aan en dachten: laten we het doen', vertelt Martin over dat moment.
'Iedereen heeft verwarming nodig'
'Dat ging op dezelfde manier zoals ik ooit met mijn vader begon. Het was wel een déjà vu-moment. Alleen stond ik nu aan de andere kant.'
Zoon Tjeerd werkte zes jaar bij ST Warmte, tot het bedrijf failliet ging. 'Het leek ons wel leuk om samen weer iets te beginnen. Het is een vak waar je niet werkeloos in hoeft te zijn. Iedereen heeft verwarming nodig. De kachel blijft altijd branden en gaat ook weer een keer stuk. Er is dus altijd werk.'
Personeel boos
Toch kent de nieuwe start een moeilijke kant. 'Het is een pittige tijd. We laten een bedrijf van 38 jaar achter.' Vooral voor het personeel vindt Martin het lastig. 'We nemen van al het personeel afscheid. Dat is helemaal niet makkelijk.'
Sommige oud-werknemers zijn boos, en dat kan Martin best begrijpen. 'Een faillissement is geen leuke tijd, voor niemand. Het laatste salaris is niet betaald. Dan breekt de verhouding met sommige personeelsleden wel af, ja. Helaas. Dat zijn zaken die zeer doen.'
'Er zijn ook werknemers die denken: het is verdorie jouw schuld dat het bedrijf failliet is gegaan. Dat is de pittige kant van het verhaal.' Andere werknemers zijn volgens Martin juist dankbaar voor de vele jaren. 'Zij zeggen dan: goh, dankzij ST Warmte hebben wij wel een huis kunnen kopen.'
Rustig opbouwen
Toch wil hij samen met zijn zoon klein beginnen en het voorlopig ook klein houden. Dus zonder personeel erbij. 'We willen het met zijn tweeën goed doen en rustig opbouwen.'
Dat is ook de reden dat ze zelf niet hebben meegedongen om het klantenbestand van ST Warmte. 'We hopen op goodwill in het dorp en dat klanten zichzelf bij ons aanmelden. Maar we gaan het voorlopig wel klein houden.'
Wellicht groeit het bedrijf in de toekomst weer uit tot een grote speler, maar dan onder aanvoering van zoon Tjeerd. 'Misschien als ik ouder word, dat er weer wat personeel in dienst komt. Maar op dit moment hebben we die ambitie niet.'
Niet weer de mist in gaan
Ze willen ook niet weer de mist in gaan. De focus ligt daarom op verwarmingen en cv-ketels. Het gedoe met de warmtepompen en zonnepanelen hebben ze wel even gehad.
'Al kunnen mensen wel bij ons terecht als er iets is met de zonnepanelen', voegt Martin er snel aan toe. Dat geldt ook voor warmtepompen. Het idee is om wel onderhoud te doen, maar ze niet meer te plaatsen.
Het nieuwe bedrijf start in januari. Tot die tijd is Martin nog wel even bezig om de curator van alle benodigde documenten te voorzien; het faillissement van ST Warmte moet uiteraard netjes worden afgehandeld. Hoe lang dat gaat duren, is niet duidelijk.
'Daarin werkt een curator anders dan een ondernemer', lacht Martin. 'Een ondernemer probeert alles snel te doen. Ik dacht: morgen even alles verkopen en dan ben je in een paar dagen klaar. Een curator moet dat natuurlijk zorgvuldig doen. Elke week een stapje. Misschien is dat maar goed ook.'
Vader dacht 'verdorie'
En zijn vader? 'Die dacht verdorie: die naam en de klanten, dat moet je terugkopen. Ik heb hem uitgelegd dat we er echt goed over hebben nagedacht en het dus klein willen houden. Inmiddels zitten we op één lijn. Dat is het mooie van familie.'
Die positiviteit wil Martin vasthouden. 'Je merkt nu ineens dat je in moeilijke tijden naar elkaar toe trekt. Dat geldt zeker voor m'n gezin tijdens dit faillissement. Met de kinderen wordt alles hechter als je mekaar echt nodig hebt.'
Zeshonderd appjes en belletjes
Ook kreeg hij heel veel steun nadat bekend werd dat zijn familiebedrijf was omgevallen. 'Ik denk dat ik in twee weken tijd wel zeshonderd appjes en belletjes heb gehad van klanten, leveranciers, bekenden.'
'Zij wensen je allemaal het beste toe. Dat is heel warm om mee te maken', besluit hij.
Lees ook: 3 incidenten tijdens oud en nieuw in gemeente Nieuwkoop
